乔木
遣退叶蓁，圣元帝放下汤勺，沉声道，「这盅汤赐给你了，趁热喝吧。」
御赐的东西谁敢拒绝，白福受宠若惊地接过汤碗，小口小口饮尽，有意夸讚叶婕妤的厨艺，又怕说错话惹怒皇上，只好闭嘴。他现在真有些猜不透皇上的心思，说他不宠爱叶婕妤吧，满宫嫔妃，唯有跟叶婕妤才能与他说得上话；说他宠爱叶婕妤吧，他在甘泉宫却总也待不住半个时辰，更未曾留宿。
难怪这么多年过去，不但叶婕妤未曾生养，其余宫妃亦毫无动静，而太后非他生母，竟一点也不催促，只专心教养几位亲王留下的小皇孙。陛下今年已二十七八，倘若再无佳音，过个几年怕是会惹来朝臣非议。白福现在总算体会到「皇帝不急太监急」的滋味，却不敢直言规劝，唯有多挑几位美人入宫伺候，最好是叶婕妤那样才貌双全的。
思忖间，圣元帝已靠在龙椅上闭目养神，窗外天光渐暗，一层阴影将他英挺冷峻的面容罩住，薄唇抿得很紧，且微微下拉，显出几分沉郁之气。
白福不知皇上白龙鱼服时有何际遇，却可以肯定他现在心情不佳，若是稍有行差踏错，恐会撞上枪口。能在未央宫里当差的内侍个个都是人精，不用大总管提醒已耳目低垂，屏声静气，不敢造次。
在这死寂的氛围中，时光悄然流逝，彷佛过了很久，又彷佛只是片刻，白福恍然听见陛下低沉的声音传来，「把《诗经》拿过来，朕要看看。」
「喏。」白福连忙把书找来，放置在铺满丝绸的托盘里。
圣元帝随意翻了翻，晦涩的目光忽然定住，少顷，一字一句缓缓念道，「南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。白福，这首诗你会唱吗？唱来听听。」
「启禀陛下，因战乱祸起，诸侯兴灭，百姓颠沛流离，诗经里的许多调子都已失传。奴才见识浅薄，不敢献丑。陛下若真的喜欢，不如明日去请教帝师大人，他老人家或许知晓一二。」
「请关齐光唱情诗？罢了罢了。」圣元帝摇头哂笑，似想起什么，呢喃道，「某人定然会唱，只是她若唱给朕听，朕便更为可悲，倒不如眼不见为净，耳不听为清。」
哪个女人连您的面子都不愿给？又有谁能让您可悲？白福感到难以置信，见陛下的表情由渴慕变成失落，復又转为阴沉压抑，终是不敢开口询问。
镇北侯府，上房。
赵纯熙已在偏厅里等了一个多时辰，见关素衣还未回府，不由有些焦躁。她的两个大丫鬟荷香、雪柳频频跑到二门外张望，脸上满是不耐。又过几刻钟，荷香跑回来，愤愤不平地道，「小姐别等了，咱们回去吧。夫人明知您今日要来赔罪，却招呼都不打一声就擅自出门，让您干等，她这是故意晾着您呢！」
「姨母就要过门，我与望舒自小与姨母亲近，她担心我们被笼络了去，从而动摇她的地位，给我们一些下马威嚐嚐并不为怪。」赵纯熙捏紧帕子，暗自忍耐。
「可您好歹是侯府正儿八经的嫡小姐，难道就任由她磋磨？她这般冷待您，总该让侯爷知道才好，否则忍气吞声久了，她还当您是软柿子，捏得越发顺手。」
「无需告诉爹爹，就算与他说了又怎样？他总是让我多多讨好关氏，切莫忤逆，毕竟我的嫁妆和前程都要靠她筹谋。她还辱骂我是小妇养的，爹爹竟也听而不闻，置之不理。都说有了后娘就有后爹，这话果然不假。」
「小姐，奴婢说一句越矩的话，叶姨娘好歹是您的亲姨母，背后又有叶老爷、叶老夫人，婕妤娘娘，乃至于皇上撑腰，身份并非普通妾室可比，待她来日诞下子嗣，只需婕妤娘娘颁一张懿旨，便是将她提成平妻也成。那她等于与关氏平起平坐不分高低，您又何必按照侯爷的吩咐疏远叶姨娘，反倒勉强自己去亲近关氏呢？」说完这话，荷香四处看了看，颇有些做贼心虚。
赵纯熙眼眸微微一亮，復又暗淡下去，「提成平妻？会不会引狼入室？」
「叶姨娘是什么样的人，您还能不知道？她从小看着您和大少爷长大，待您们视如己出，掏心挖肺，比那关氏强了不知几何。倘若您担心她得了子嗣后人心易变，索性给她下几年药，等您出嫁，大少爷获封世子、承袭爵位，再给她一个孩子养老便是。」
