番外
关素衣跌坐在地上大口喘气，挟持她的圣元帝已快步走上前，取下墙上的画查看。他轮廓深邃的脸庞隐藏在黑暗中，看不见表情，握着画框的手却微微颤抖，显然正压抑着剧烈的情绪。
似乎想看得更清楚一些，却被昏暗的光线困扰，他在殿里来回走动，寻找光源，急促而又凌乱的步伐昭示着内心的动盪。他终究难以忍受佛堂里的逼仄与黑暗，想把画放下，又找不到干净的所在，寻了两圈才将目光对准后怕不已的关素衣。
「帮朕拿着。」他嗓音沙哑。
关素衣连忙跪坐起来，双手接过版画，平稳摆放在膝头。
圣元帝走到一面墙壁前，用力扯落墙皮。原来这座佛堂并不是没有安装门窗，而是全被木板钉死，只要卸掉它们，无数金黄的光线便争先恐后地投射进来，浓烈的檀香与腥味全朝窗外扑去，取而代之的是冰冷却清新的空气。
从地狱到人间，不过片刻而已。关素衣微微瞇眼，竟有了落泪的衝动。一个高大的身影在万丈光芒的掩映下朝她走来，将她再次笼罩在阴影里。她立刻收敛情绪，毕恭毕敬地呈上版画，然后飞快扫了周围一眼。
没了黑暗的掩盖，宫室内的情景比她之前所见更恐怖无数倍，地上几乎铺满鲜血，早已将她的绣鞋和裙摆打湿，赤红色泽慢慢晕染着淡蓝布料，看上去触目惊心。她被自己的模样吓了一跳，抬头望去，却更为惊骇。
与她一身狼狈比起来，穿着黑色深衣的圣元帝似乎十分正常，但他每走一步便会在地上留下一个湿漉漉的，浸透鲜血的脚印，厚重衣摆流淌着某种浓稠而又刺目的液体。
这哪里是佛堂，而是血池地狱，眼前这人分明是从地狱爬上来的修罗！关素衣拼命压抑住内心的恐惧，也更为明白自己的生死劫难恐怕还未过去。她垂下眼睑，不敢乱看，连呼吸都变得小心翼翼起来。
「你怎能肯定，」圣元帝盯着画作，沉声问道，「这人是在剖腹取子？」
关素衣如实答话，「画中的女子已是遍体鳞伤，命在旦夕，根本没有余力产下孩子。除了自己剖开肚腹，把孩子取出来，她没有别的办法。这事在你们男人看来或许很不可思议，但身为女子，我却能理解她的心情。若换做是我，面对同样的险境也会做出同样的选择。母爱之伟大远超世人想像，她们愿意为自己的孩子付出一切。」如果画中的女子是皇上生母，那么多说对方几句好话总不会错。
她的猜测显然是正确的，男人布满戾气的脸庞正慢慢柔和下来，赤红双目浸出星点泪光，似乎在隐忍着满腔悲痛。
「你怎知道她手腕上的伤口是自己割的，而非恶鬼啃咬所致？」他又问。
「从画上来看，这孩子的一只脚还蜷缩在母亲肚腹中，并未完全取出，而女子手腕上的伤口却早已经存在，不是她自己割的又是哪个？取出孩子，自己却快死了，若旁人没能尽快施援，她总要想办法让孩子多活几天。除了自己的鲜血，她恐怕找不到更好的食物。还是那句话，母亲总愿意为孩子付出一切。」
「孩子是母亲的骨血，也是她们生命的延续。」说到最后一句，关素衣抬头看了圣元帝一眼，然后愣住了。只见对方捧着版画静静凝视，深蓝色的眼眸流出两行热泪，嘴唇开合，似要说话，却因喉头堵塞了太多哀恸，竟难以成言。
从嘴型判断，他应该是在呼唤「母亲」，一声、两声、三声……然而那人却早已不在，他的思念与热爱，竟不知向谁诉说。
关素衣眼眶一热，差点掉泪，随即埋下头，等待最后的宣判。正所谓「尽人事听天命」，该说的都说了，能不能活着回去全看这人心情如何。
圣元帝沉默了近两刻钟才哑声询问，「会念往生咒吗？」
「会。」关素衣飞快答道。
「那就念吧。」他扯过蒲团，盘膝坐下，双手捧着版画，似乎在专注凝视，又似乎魂魄已经离体，不知去了何处。
关素衣舔了舔干燥的嘴唇，用缓慢而又轻柔的嗓音吟唱往生咒，一遍之后又是一遍，足足重复了二十一遍才停下。据说日夜各吟唱往生咒二十一遍就可消灭四重罪、五逆罪、十恶业，现世一切所求均能如意获得。画中的母亲为孩子承受了那样巨大的痛苦，惟愿她下一世平安康泰，无忧无虑。
