番外
圣元帝派人去查铁笼鬆动一事，因短时间内得不到结果，又见众位夫人脸色惨白，精神萎靡，便道，「诸位夫人怕是吓坏了，不若去花园里稍坐片刻，压压惊。」
众人无有不应，脚步虚浮地来到御花园，围着一丛盛开的牡丹花欣赏起来。
「瞅瞅，这就是太后亲手种出来的牡丹花王，黄的叫姚黄，紫的叫魏紫，你觉得如何？」长公主一只手搭放在关素衣肩头，却被圣元帝似笑非笑地拂开。
关素衣垂眸道，「花中之王，自是极为不凡。」旁的话一句不敢多说。
其余人等也都对花儿讚不绝口，明里暗里拍着太后马屁。皇上子嗣艰难已是众人皆知的秘密，而太后膝下养育了六位皇孙，个个都聪明伶俐，身体健壮，前些日子还发下话来，让皇上过继一个做储君。皇上尚在考虑当中，皇后却挑中了六皇孙，眼下已把人接到椒房殿养育，只等皇上颁发明旨。
倘若这件事办成了，太后和皇后就算结了盟，这两位均是后宫最具权势的女人，谁还敢与之争锋？与其讨好皇上，得一二十年的富贵，倒不如早早站队，博一个从龙之功。这样想着，众人越发夸讚起来，竟把这两丛牡丹比成花仙下凡，祥瑞之兆。
关素衣听得直皱眉。长公主紧紧握着刀柄，显然正压抑着砍人的欲望。若非忽纳尔是个强种，喊着不听，打着倒退，她真恨不得剥光他衣裳，灌了春药，扔进女人堆里去，让他一下生十七八个儿子出来，看太后那老虔婆还怎么得意！
胡思乱想间，圣元帝走上前，摘下开得最美的一朵姚黄，斜插在夫人鬓边，笑道，「什么花仙、花王，争不如朕之解语花多矣。」
价值连城的鲜花就这样折损了，令众位贵妇瞬间哑然。她们酝酿了许久的讚叹全变成浊气，在肚子里来回打转，说又不敢说，憋又憋不住，内里别提多难受。皇上此举究竟是打太后脸面还是抬举关素衣？亦或二者皆有？先前长公主殿下送入宫里的美人还少吗？也不见他这般在乎过！
思及此，众人再看关素衣方觉出不同来。此前竟没注意，这位前镇北侯夫人却是个难得的美人，容貌气度皆很不凡，鬓边戴着一朵花中之王，竟也毫不逊色，真真是人比花娇。难怪她还没入宫，皇上就巴巴地跑来相会。
关素衣自幼跟随祖父走南闯北，还不至于被众人或审视，或嫉恨的目光吓到。她摸了摸柔嫩的花瓣，又看了看帝王深邃的眼眸，脸颊一红，连忙低下头去。这时候该如何回应？是矜持地道谢还是暧昧地撒娇？她心里茫然，呆站许久才低不可闻地说了一句「谢皇上赠花」，然后懊恼地握紧拳头。
圣元帝丝毫不介意她「冷淡」的态度，拉着她手腕往人迹稀少的地方走。众人不敢跟随，只好站在原地赏景，有心说几句閒话，见长公主拔出弯刀慢慢擦拭，这才不甘不愿地闭嘴。
关素衣低头伴在皇上身边，从脖根到额际，皆滚烫不已。圣元帝眸光扫去，只看见一片细嫩红润的皮肤，不免莞尔，「你在想什么？」
「民女在想该如何讨好皇上才能让您救家父。」走了一路，她总算明白了，自己根本没有勾引男人的本事，又何必徒增笑柄，倒不如坦坦荡荡地问出来，以作交换。
圣元帝垂眸看她，目光十分奇特，过了许久才哑声说道，「吻朕一下，朕便把你父亲救出来。」
一个吻吗？关素衣退开几步，脸上露出慌乱的神色。虽然她嫁过人，却从未接触男女之事，竟不知该如何动作才好。然而父亲危在旦夕，莫说只是一个吻，就算让她当场献身也是可以的。
慌乱慢慢被坚定取代，她小声问道，「真的只要一个吻吗？」
圣元帝低笑开来，「夫人倒是很懂得得寸进尺。先前答应皇姐会入宫侍君的是谁？你若反悔，朕也可以当做什么都未曾发生过，这便命人将你送回去。」
「不！」关素衣连忙抱住他胳膊，含泪说道，「民女未曾后悔！能侍奉陛下，实是民女三生有幸。」话落踮起脚尖亲吻此人，却发现对方身材太过高大，只能亲到长满鬍渣的下巴。
「没亲到嘴唇，先前说好的条件都不作数。」圣元帝回味无穷的摩挲下颚。
